En 1941, l'Allemagne nazie envahit l'URSS et atteint rapidement Léningrad. Un long siège s'ensuit, dans lequel la Wehrmacht ne ménage pas la population civile. Condamnés à réagir ou à mourir, des habitants décident de bâtir une ligne de chemin de fer reliant la ville aux territoires encore sous contrôle soviétique. Mais pour cela, il faut enjamber la Neva et le lac Ladoga sur une fine bande de glace constamment sous le feu de l'ennemi. Masha Yablochkina, une étudiante, prend part au chantier....

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