Walt Kowalski est un ancien de la guerre de Corée, un homme inflexible, amer et pétri de préjugés surannés. Après des années de travail à la chaîne, il vit replié sur lui-même, occupant ses journées à bricoler, traînasser et siroter des bières. Avant de mourir, sa femme exprima le vœu qu'il aille à confesse, mais Walt n'a rien à avouer, ni personne à qui parler. Hormis sa chienne Daisy, il ne fait confiance qu'à son M-1, toujours propre, toujours prêt à l'usage... Ses anciens voisins ont déménagé ou sont morts depuis longtemps. Son quartier est aujourd'hui peuplé d'immigrants asiatiques qu'il méprise, et Walt ressasse ses haines, innombrables - à l'encontre de ses voisins, des ados Hmong, latinos et afro-américains « qui croient faire la loi », de ses propres enfants, devenus pour lui des étrangers. Walt tue le temps comme il peut, en attendant le grand départ, jusqu'au jour où un ado Hmong du quartier tente de lui voler sa précieuse Ford Gran Torino......

À l’aube, les habitants d’une ville de l’état de Washington se réveillent à la vue surréaliste de parachutistes étrangers qui tombent du ciel. Les États-Unis sont en état de siège et leur foyer natal semble être l’objectif initial de cette invasion. Sans aucun avertissement, les citoyens se retrouvent prisonniers dans leur propre ville, sous l’occupation ennemie. Déterminés à retrouver leur liberté, un groupe de jeunes patriotes trouvent refuge dans les bois adjacents, où ils s’entraînent, afin de former une cellule de résistance. S’inspirant de l’équipe de football de leur école, ils se surnomment les Wolverines. Ensemble, ils s’unissent pour protéger leurs concitoyens, libérer leur ville de ses assaillants et retrouver la liberté qu’on leur a injustement arrachée....