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Évocation de la jeunesse et des premières amours tumultueuses du célèbre écrivain Charles Bukowski vue en partie par lui-même puisqu'il est le scénariste de "Barfly". "Avec "Barfly", déclare Barbet Schroeder, j'ai voulu transposer à l'écran l'univers du poète. Il a écrit un scenario autobiographique sur l'amour de sa vie, le premier. L'image de marque du "vieux dégueulasse" va en prendre un sale coup et c'est tant mieux."...

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Thelma Katwuller, surnommée T. K., est avocate. Elle représente Steven Seldes, accusé d'avoir participé à la réalisation de films pornographiques avec des mineurs mais qui affirme être innocent. Steven est aussi l'amant de T.K. mais celle-ci découvre qu'il est marié et que sa femme, Ellie, est une ancienne connaissance. Le lendemain, T. K. se dispute avec Steven à son bureau et une bagarre s'ensuit au cours de laquelle elle le blesse. Quand elle revient plus tard, elle découvre que Steven est mort et qu'il a été poignardé 18 fois. Après avoir trouvé le pull d'Ellie sur la scène du crime, la police l'arrête pour le meurtre, et T. K. accepte de la défendre....

René a tué sa tante Jeanne, sans doute parce qu'elle tenait trop à voir en lui un criminel. L'avocate Solange le défend. Peu à peu, alors qu'elle voit en René son fils décédé, le fantôme de Jeanne s'incarne en elle. René est acquitté. Ils deviennent amants. Mais après une vie en commun intolérable, c'est elle qui, pour finir, le tue…...

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Allison Jones vient de rompre avec Sam, trop infidèle. Pour lutter contre la solitude et alléger ses dépenses, elle passe une petite annonce pour partager son appartement avec une jeune fille. Elle se met ainsi à cohabiter avec la timide Hedra Carlson, laquelle lui voue bientôt une véritable adoration. Réconciliée avec Sam, Allison envisage le mariage mais ne sait comment l'annoncer à Hedy. Celle-ci, insidieusement, s'infiltre dans la vie privée d'Allison, allant même jusqu'au mimétisme....