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Le Capitaine Harlow est un fou mégalomane. A la suite du massacre inutile d'un village Vietnamien, Rando s'oppose à lui, fait usage de son arme et s'enfuit dans la jungle. Seul traqué et blessé, il est indésirable partout. Son seul espoir est de se réfugier, par ses propres moyens, au Laos. Mais la route est longue...(surtout à pieds)....

Après que la civilisation ait été anéantie par une guerre nucléaire, un groupe de survivants tentent de rejoindre la mythique montagne de la vie. En chemin ils rencontrent des tribus de pygmées, des brigands sans foi ni loi, et une tribu de femmes amazones......

D'un côté une bande de révolutionnaires menés par une femme, Maria (Christina Donadio), et le capitaineCarasco (Lewis Collins), de l'autre un infâme dictateur sud-américain, Homoza (Subas Herrero) qui impose ses vues sur un pays non identifié grâce à ses troupes de choc dirigées par le militaire sadique Silvera (L'inévitable Klaus Kinski). Après l'assaut mené contre un barrage, les guérilleros doivent se cacher et trouvent refuge dans l'église du Père Julio (Manfred Lehmann) dont le pacifisme sera mis à rude épreuve suite aux exactions des hommes de Silvera....

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Au moment où s'achèvent les pourparlers de paix, le colonel Cooper reçoit pour mission de délivrer un groupe de prisonniers retenus derrière les lignes ennemies. Le temps lui est compté car s'ils n'ont pas été libérés d'ici la fin du cessez-le-feu, ils seront officiellement considérés comme portés disparus. En pleine opération de sauvetage, le général tombe dans une embuscade tendue par les soldats ennemis, qui voient en lui un otage précieux. A la tête de la troupe vietnamienne, Vin se verrait bien utiliser Copper comme un sésame qui lui permettrait de quitter son pays pour rejoindre les Etats-Unis. Cooper accepte de coopérer mais il ignore que Vin s'est constitué une petite fortune en volant les prisonniers......

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