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Maltraité par son père et abusé par sa mère pendant l’enfance, l’ancien champion du monde allemand de karaté Andreas Marquardt devient un proxénète violent. Malgré les coups, Marion Erdmann, l’une de ses prostituées, tombe amoureuse de lui et le soutient coûte que coûte, même pendant les huit ans qu’il passe derrière les barreaux. Après une thérapie, qui a débouché sur l'écriture d'un livre à quatre mains avec son psy Jürgen Lemke, Andreas Marquardt s'en est sorti. Il enseigne aujourd'hui les sports de combat et vient en aide aux victimes d'abus sexuels....

Lorsque la guerre surgit au creux de l'été 1914, elle surprend et emporte dans son tourbillon des millions d'hommes. Nikolaus Sprink, prodigieux ténor à l'opéra de Berlin, va devoir renoncer à sa belle carrière et surtout à celle qu'il aime : Anna Sörensen, soprane et partenaire de chant. Le prêtre anglican Palmer s'est porté volontaire pour suivre Jonathan, son jeune aide à l'église. Ils quittent leur Ecosse, l'un comme soldat, l'autre comme brancardier. Le lieutenant Audebert a dû laisser sa femme enceinte et alitée pour aller combattre l'ennemi. Mais depuis, les Allemands occupent la petite ville du Nord où la jeune épouse a probablement accouché à présent. Et puis arrive Noël, avec sa neige et son cortège de cadeaux des familles et des Etats majors. Mais la surprise ne viendra pas des colis généreux qui jonchent les tranchées françaises, écossaises et allemandes…...