Éditeur à succès, Will Atenton quitte son emploi à New York pour déménager avec sa femme et ses enfants dans une ville pittoresque de Nouvelle Angleterre. En s’installant, ils découvrent que leur maison de rêve a été le théâtre du meurtre d’une mère et ses deux enfants. Toute la ville pense que l’auteur n’est autre que le père qui a survécu aux siens....

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Depuis toujours, Elizabeth et Marie, deux sœurs, sont très unies. Elles partagent maints soucis avec les adolescentes qu'elles élèvent et qu'elles aident à mener vers la vie adulte. Entre peines de cœur et punitions, leur éducation ne se fait pas sans heurts. Mais ces petites difficultés quotidiennes masquent une réalité bien plus douloureuse : Elizabeth est régulièrement battue par son petit ami Mark. Or, elle s'évertue à le défendre malgré les avertissements de ses proches. Année après année, elle n'arrive pas à se libérer de son emprise. En effet, Mark lui fait du chantage, menaçant de se suicider si elle le quitte. Un jour, elle décide pourtant de porter plainte......