Daryl, jeune fermier de l'Iowa est envoyé par sa mère chez son grand frère à Los Angeles, espérant qu'il ait une meilleure vie. A l'aéroport,suite à une erreur de bagages, il se retrouve en possession d'un sac de drogue. Après que son frère soit tué par les dealers à sa recherche, il se retrouve soupçonné par la police qui pense qu'il est le coupable....

Évocation de la carrière d'un jeune rocker, Ricardo Valenzuela (plus connu sous le nom de Ritchie Valens) qui disparut à l'âge de dix-sept ans dans un accident d'avion. «La Bamba n'illustre pas seulement la carrière d'un musicien exceptionnel. Il raconte aussi l'histoire d'une famille et celle d'une idylle.»...

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