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Le collège Higashigaoka est dans la tourmente. Noguchi, un élève du collège, a été victime d'intimidation et a essayé de se suicider. Le jour de la rentrée, un remplaçant fait son entrée dans le collège pour s'occuper des quatrièmes. Quand ce nouveau professeur, Murauchi, se présente, les élèves découvrent son bégaiement. Sa première demande est le retour du bureau et de la chaise de Noguchi dans la classe. Chaque matin, Murauchi dit "bonjour Noguchi" au bureau vide. Cela provoque une réaction en chaîne des élèves, des autres professeurs et des parents d'élèves, mais Murauchi n'arrêtera pas…...

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Lorsque Kawajiri-kun se fait larguer par sa copine, il apprend le décès d'une tante dont il n'avait jamais entendue parler. Matsuko de son prénom fut retrouvée morte près de la rivière de son domicile. Sous la demande de son indifférent de père, il se rend sur les lieux pour faire le ménage dans le taudis qui servait d'appartement à la défunte tata. Au fil des rencontres et des témoignages commence le récit de la vie calamiteuse d'une femme japonaise issue du baby boom, à la fois maladroite, naïve et d'une beauté transcendante....