Atteint de leucémie, Jonathan Zimmermann, propriétaire d'un atelier d'encadrements à Hambourg, se sait irrémédiablement condamné. Il rencontre un jour l'Américain Tom Ripley, trafiquant de tableaux. Ce dernier présente à Jonathan l'un de ses amis, qui lui propose de tuer un inconnu contre une forte somme: Jonathan accepte, offrant ainsi une «assurance-vie» et un avenir à sa famille. C'est le début d'une spirale inéluctable…...

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Une danseuse, dont la sœur jumelle a été assassinée, se retrouve elle-même en danger....

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En véritable alchimiste, Martin Scorsese mélange les mythes et la réalité pour évoquer la tournée Rolling Thunder Revue de Bob Dylan, dans l'Amérique en mutation de 1975....

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