Au cours de la Grande Dépression, 12 CHIENS POUR NOËL suit l'histoire d'Emma, une jeune fille de 12 ans que l'on a envoyé vivre chez sa tante dans la ville rurale de Doverville. La ville, comme le reste du pays, semble avoir perdu tout intérêt pour célébrer. Malgré tout, Emma parvient à rallier les chiens de la ville et les faire participer à un concours des fêtes. Ceci rappel aux habitants de la ville que même la Grande Dépression ne doit pas ruiner l'esprit de Noël....

Le policier de Chicago, Terry McCain, est déterminé à enfermer le gangster Sal DiMarco, qui est toujours acquitté pour des détails techniques. Tout en surveillant une vente de drogue, une fusillade s'ensuit et l'un des collègues officiers de Terry s'en tire avec 3 millions de dollars de l'argent de Sal. Soupçonnant que Terry a pris l'argent, le gangster envoie ses hommes tuer le frère de Terry, Dylan, et son partenaire, Frankie Hawkins. Furieux, Terry entreprend de se venger par tous les moyens....