Cloîtré dans une chambre d'hôtel de Saïgon, le jeune capitaine Willard, mal rasé et imbibé d'alcool, est sorti de sa prostration par une convocation de l'état-major américain. Le général Corman lui confie une mission qui doit rester secrète : éliminer le colonel Kurtz, un militaire aux méthodes quelque peu expéditives et qui sévit au-delà de la frontière cambodgienne....

La relation conflictuelle entre un fils tout juste sorti de l'adolescence et son père libéré de prison, incarcéré pour le meurtre de la mère du jeune garçon des années auparavant....

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