En 1955, Dennis Stock, jeune photographe, attend le moment où il pourra vraiment faire ses preuves. Alors que son ex-femme vit avec leur fils à New York, Dennis est à Los Angeles, où il photographie principalement des vedettes lors de prestigieuses avant-premières de films. Au cours d'une soirée, il rencontre un jeune acteur, James Dean, qui vient de finir le tournage d'«A l'est d'Eden». Stock est très vite persuadé que Dean possède un talent qu'il pourra mettre en valeur à travers ses photos. Mais son patron, John Morris, n'est pas vraiment convaincu et le jeune comédien semble hésiter dans bien des domaines. Dennis prendra une série de photos iconiques qui le rendirent célèbre et immortalisèrent le comédien...