Le dimanche 14 novembre 1965, à 10h48, au Viêt-nam, le lieutenant-colonel Harold C. Moore, instructeur à Fort Benning, et 400 soldats américains sont parachutés sur la zone dit d'X-Ray, dans la vallée de Ia Drang. Celle-ci, surnommée Vallée de la Mort par les Vietnamiens, est contrôlée par les forces ennemies. Homme de parole, Moore avance le premier sur le champ de bataille. Lui et ses hommes se retrouvent rapidement encerclés par plus de 2 000 militaires du Viêt-Cong....

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Apprenant la mort de son grand frère, tué au Vietnam, une fillete de 9 ans décide de léguer Rain, son fidèle berger allemand, à l'armée américaine. Au camp de formation, le jeune soldat Holland se prend d'affection pour Rain et l'adopte. Avant d'être envoyé au front, il vont subir un entraînement spécifique pour déceler la présence de l'ennemi et déjouer les pièges vietcongs. Mais confronté à la réalité de la guerre, ils devront se surpasser pour accomplir leur devoir....