Lorsque Penelope Keeling rentre de l'hôpital, ses trois enfants, Nancy, Olivia, et Noel, sont inquiets. Non seulement à l'idée que leur mère vive seule avec son assistante Ellen, mais pour le risque que cela représente pour les très précieux tableaux dont elle a hérité de son père. Consciente de l'avidité de ses enfants ainsi que de sa fin proche, Penelope décide de confier à un marchand d'art la mise aux enchères de quelques très rares esquisses....

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A la mort du prince Albert, la reine Victoria, murée dans sa douleur, refuse d'exercer ses devoirs. En dernier recours, Sir Henry Ponsonby, secrètaire de la reine, convoque John Brown, son fidèle intendant écossais de Balmoral. L'arrivée de Brown à la cour est le début d'une histoire extraordinaire....

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