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Luigi Moscati, 26 ans, mène une vie paisible dans une petite ville du nord de l'Italie. Vivant sous la stricte autorité de son père avocat, il doit épouser Cinzia Grana, une très respectable et très ennuyeuse héritière. Tout bascule à l'enterrement de sa grand-mère où il rencontre une prétendue cousine, Sonia, qui le fascine par ses 21 ans et son corps de rêve. Cette dernière l'entraîne dans de jeux érotiques de plus en plus pervers. Jusqu'au jour où la mère de Sonia lui révèle que sa fille est une dangereuse schizophrène......

Film nommé quatre fois aux Oscars. Son personnage principal, Pasqualino, Giancarlo Giannini (Prix d’interprétation masculine et nommé à l’Oscar du meilleur acteur), est totalement détestable. Prêt à toutes les bassesses et compromissions pour survivre, Pasqualino est un « petit tyran domestique se révélant infâme couillon face à plus fort que lui. » Les nombreux flashbacks dressent un portrait affreux de ce macho, qui, après avoir séduit la commandante, au demeurant repoussante, du camp nazi, devient kapo. De retour à Naples, Pasqualino épouse une jeune prostituée et continue de vivre aux crochets des femmes. La réalisatrice ne s’éloigne pas de ses préoccupations politiques et féministes. (présentation pour le Festival Lumière 2019)....