Un condamné de longue date qui attend son exécution (Sutherland) et un gardien de prison bienveillant (Whitaker), lient une amitié improbable qui va changer leurs vies....

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Bernie LaPlante, éternel looser, considéré comme un tocard par son entourage, sauve, une nuit où il erre aux abords de Chicago, les passagers d'un avion, qui vient de s'écraser sous ses yeux. Quand Gale Gayley, jeune reporter TV, qui se trouve parmi les victimes, veut le remercier, Bernie a disparu, laissant derrière lui un indice, une chaussure embourbée. La jeune femme bat la campagne pour retrouver le propriétaire de la chaussure et c'est un clochard, John Bubber, auquel Bernie avait confié son aventure, qui se présente à l'Amerique reconnaissante....

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Jack McKee est un docteur à qui tout réussi. Mais lorsqu'on lui annonce qu'il a un cancer de la gorge, sa perception du monde médical en tant que patient lui fait prendre conscience que son métier devrait impliquer plus de choses…...

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Karen West échappe de peu à la mort, lors du rendez-vous qu'elle a volontairement accepté avec un assassin qui se nomme Eddie. Celui-ci est abattu par la police. Après cette agression, la jeune femme commence à faire des cauchemars et va se reposer dans un centre de thérapie, avec son mari Roy. Mais au lieu de s'améliorer, son état empire et ses relations avec son mari se dégradent....