Au cours de l'année 1007, une expédition de Vikings dirigée par un homme appelé Thorfinn Karlsefni mit les voiles du Groenland pour explorer la terre de l'Ouest. Ils trouvèrent une terre aride et désolée. De là, ils se dirigèrent vers le sud à la recherche de "Vinland", la terre du raisin. Ils naviguèrent vers le bas de la côte orientale, explorèrent les baies et les estuaires et trouvèrent une terre abondante. Leur campement établit, ils envoyèrent deux hommes en éclaireurs pour voir ce que cette terre avait à leur offrir. Un matin, une horde de Skraelings s'approcha par le sud le long de la plage......

Il s'agit de l'histoire d'une riche bourgeoise, Judith Nelson, amère et névrotique, depuis que son mari, médecin, l'a délaissée pour une ravissante pédiatre plus jeune qu'elle. Un soir, dans un club de jazz, un inconnu, la prenant pour une autre, l'embrasse fougueusement. Ce baiser inopiné va réveiller Judith. Quand elle rentre dans son luxueux appartement elle regarde pour la première fois le liftier, Pat, jusqu'alors invisible, petit homme rond et mélancolique. Que peuvent avoir en commun Judith et Pat?...