Boston, 1962. Une vieille femme est retrouvée étranglée à son domicile. Les mobiles du crime sont inexplicables. Au cours des deux années suivantes, douze autres femmes sont assassinées dans des circonstances similaires. Le procureur général Bottomly est désigné pour prendre l'affaire en main. Un jour, Alberto DiSalvo, un modeste ouvrier, est arrêté par la police pour avoir pénétré dans un appartement par effraction......

Tout juste retraité de la police de San Francisco après 40 ans de bons et loyaux services, Robert Dacier accepte toutefois de superviser une nouvelle affaire. Son enquête le conduit à Denver où un complexe immobilier doit être construit sur une ancienne décharge industrielle. Dans le même temps, l'assistante de Dacier est soupçonnée d'avoir assassiné son fiancé et sa maîtresse. Le crime aurait été commis après une crise de jalousie....

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