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Henry Chinaski travaille comme manœuvre dans des usines, boit, parie sur des chevaux, séduit des femmes et écrit des histoires que personne ne veut publier....

Par une froide après-midi du jour de l'an, Hank Mitchell, son frère aîné, Jacob, âme simple sur laquelle il a une grande influence et Lou, le copain de Jacob, découvrent dans l'épave d'un avion de tourisme recouvert par la neige le cadavre du pilote et un sac contenant quatre millions de dollars. Pour Jacob et Lou, tous deux au chômage, c'est une manne que leur envoie le ciel. Mais pour Hank, dont la femme aimée attend leur premier enfant, le rêve américain ne se vole pas. Après une longue discussion, ils décident de garder l'argent et mettent sur pied un plan simple....

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Mount Rose, Minnesota. Chaque année a lieu un concours de beauté pour adolescentes censées incarner les valeurs positives de l'Amérique. Les habitants sont fiers de cette manifestation. Mais concourir pour décrocher la couronne de miss n'est pas simplement un rêve de conte de fées, c'est aussi une guerre sans merci. Toutes celles qui sont concernées par le concours savent bien que ce n'est ni le numéro préparé ni l'esprit sportif qui compte, mais c'est d'être la gagnante. Parce qu'à Mount Rose, on gagne comme on peut... ou on se tue à essayer....

Mickey Prohaska est petit agent d'assurance qui aimerait relancer sa société pour sauver son mariage et fuir le froid du Wisconsin. Pour cela, il compte sur ses talents de beau parleur pour arnaquer un fermier retraité solitaire qui possède un violon d'une grande valeur. Mais son affaire prend un dangereux tournant quand un serrurier quelque peu détraqué et au tempérament psychotique veut le corrompre par chantage......

Deux "glandeurs" accomplis passent une journée dans un grand centre commercial, l'un des deux tentant de récupérer sa petite amie qui l'a quitté le jour-même. Au cours de cette journée pas comme les autres, les deux héros vont croiser une galerie de personnages pour le moins cocasse, dont certains apparaissent plus "glandeurs" qu'eux !...

Passionne par son metier de kinesitherapeute, Eddie Bliss l'est egalement par le catch, qu'il pratique sous le costume et le pseudonyme de The Naked Man. Seulement son pere aimerait qu'il reprenne la pharmacie familiale tandis que sa femme, enceinte, exige qu'il abandonne cette activite aussi vulgaire que frivole. Comme Eddie est un bon garcon, il installe son cabinet en face de la pharmacie familiale et renonce aux joies du ring. C'est alors qu'apparait dans sa vie Sticks Verona, veritable incarnation du mal qui va bouleverser ses projets....