Après avoir été condamné injustement pour le meurtre de sa femme, Race Darnell attend depuis sept ans son exécution dans le couloir de la mort d'un pénitencier de l'Utah. Pour tromper l'angoisse, il correspond avec quatre femmes, chacune ignorant l'existence des trois autres. Toutes sont amoureuses de lui et sont prêtes à vivre avec lui s'il retrouve la liberté. Son avocat réussit à prouver l'innocence de Race. Il est libéré. C'est alors que ses correspondantes se font assassiner les unes après les autres et que tout l'accuse......

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Sidda Lee Walker est une jeune et brillante dramaturge qui a fait carrière à New York, loin de sa Louisiane natale et de Vivi, sa mère excentrique, dont elle ne supportait plus les facéties. Piégée par une journaliste de "Time Magazine", Sidda se laisse aller à critiquer Vivi, provoquant ainsi la fureur de celle-ci. La dispute tourne au drame, menaçant de faire éclater les relations, passablement tendues, des deux femmes ainsi que les projets matrimoniaux de Sidda. Les trois amies intimes de Vivi, Caro, Necie et Teensy, prennent alors les choses en main. Durant leur jeunesse, ces exubérantes et intrépides femmes formèrent avec Vivi le clan des "petites Ya-Ya", un quatuor dont la complicité s'est encore renforcée au fil de cinq décennies. Pour l'aider à renouer le dialogue entre Vivi et sa fille, les trois Ya-Ya kidnappent Sidda et entreprennent de lui révéler le vrai visage de sa mère......

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