Rome, 1920. Abandonnée par le Comte Barra, la belle Manoela partage son existence entre plusieurs amants. Un jour, elle est remarquée par le Duc de Bagnasco, un noceur invétéré, abonné aux plaisirs de la chair. Mais cette fois-ci, le séducteur est pris à son propre piège et tombe follement amoureux d'elle. Lorsqu'il apprend qu'elle a été la maîtresse de son cousin Barra, il ne le supporte pas et cherche vengeance....

Film nommé quatre fois aux Oscars. Son personnage principal, Pasqualino, Giancarlo Giannini (Prix d’interprétation masculine et nommé à l’Oscar du meilleur acteur), est totalement détestable. Prêt à toutes les bassesses et compromissions pour survivre, Pasqualino est un « petit tyran domestique se révélant infâme couillon face à plus fort que lui. » Les nombreux flashbacks dressent un portrait affreux de ce macho, qui, après avoir séduit la commandante, au demeurant repoussante, du camp nazi, devient kapo. De retour à Naples, Pasqualino épouse une jeune prostituée et continue de vivre aux crochets des femmes. La réalisatrice ne s’éloigne pas de ses préoccupations politiques et féministes. (présentation pour le Festival Lumière 2019)....

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