Au 18e siècle, Prosper Thanatier, dernier né d'une longue lignée de bourreaux, exerce avec passion son métier qu'il considère comme un art. À l'aube de la révolution, il se voit forcé d'abandonner ses outils et son savoir-faire ancestral, au profit d'une toute nouvelle machine d'exécution. Privé de son ancien art de vivre, Prosper ne s'adapte pas au progrès et refuse de voir son rôle d'exécuteur relégué à une simple machine....

À La Roche-sur-Mer, l'usine où travaille le père du copain de Mathieu, un garçon de 12 ans, va fermer. Désespéré, l'homme tente de se suicider et est sauvé de justesse par son fils et Mathieu. L'émotion dans la petite ville est immense et cela provoque une prise de conscience chez le jeune garçon qui décide de s'attaquer au chômage. Il se fait appeler Robin des Mers et crée une organisation, la SPEC, qui va lutter contre les politiciens locaux corrompus et venir en aide aux chômeurs. Il est aidé par des écologistes, cambriole une banque, fait chanter les politiciens et ridiculise la maréchaussée......

Des enfants découvrent dans un port de Bretagne le corps d'Eloïse, dix ans. Elle a été étranglée. La première personne interrogée par Frédérique Lesage, jeune commissaire récemment promue est René, professeur de dessin, dernière personne a avoir vu Eloïse. René et sa femme, Viviane, infirmière à domicile, sont bien acceptés dans le village, mais ce ne sont pas des natifs. Germain-Roland Desmot, écrivain à succès surmédiatisé, est la star du pays. Viviane se laisse charmer. La rumeur à propos de René s'amplifie quand une seconde mort violente finit de tétaniser la ville....

Anna, 34 ans, vit avec son mari, ses deux petits garçons et Simon, un enfant placé chez eux par l’ASE (Aide Sociale à l'Enfance) depuis l’âge de 18 mois, qui a désormais 6 ans. Un jour, le père biologique de Simon exprime le désir de récupérer la garde de son fils. C’est un déchirement pour Anna, qui ne peut se résoudre à laisser partir celui qui l’a toujours appelée «Maman»....