Aux temps préhistoriques, une petite tribu d’hommes‐singes installée au milieu de rochers arides lutte difficilement pour la vie. Un matin, ils trouvent devant eux une mystérieuse dalle noire monolithique. L’un des singes touche la pierre et apprend alors à se servir d’un os de quadrupède pour tuer ses ennemis. Quatre millions d’années plus tard, en 2001, un savant de l’espace, le Dr Heywood Floyd, débarque sur la lune pour examiner une dalle noire semblable à celle des singes, qui était enterrée sous la surface de l’astre. Selon les premières observations, l’objet émettrait un signal mystérieux…...

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Un Général Chinois devient fou et fait creuser un système de tunnels depuis la Chine jusqu'aux Etats-Unis, sous l'Océan Pacifique ! Partout où il y a une base militaire importante, il place des bombes atomiques. Les soldats de la marine américaine descendent sous terre pour repousser les envahisseurs....