À New York, dans les années 1950, deux gangs de rue rivaux, les Jets (Américains d'origine polonaise, irlandaise et italienne) et les Sharks (immigrés d'origine portoricaine), font la loi dans le quartier du West Side. Ils se provoquent sans cesse, et s'affrontent à l'occasion. Tony, ancien chef des Jets qui a maintenant pris ses distances avec le gang, et Maria, la sœur du chef des Sharks, tombent amoureux, mais le couple doit subir les forces opposées de leurs clans respectifs....

...

...

La retransmission historique en direct de Mary Martin en 1956 sous le nom de PETER PAN, est généralement considérée comme la performance définitive de cette comédie musicale bien-aimée. Seulement neuf jours après la fin de la première série de Broadway, les acteurs et l'équipe (sous la supervision du réalisateur Jerome Robbins) se sont réunis dans les grands studios de Brooklyn de la NBC pour présenter le spectacle en direct à la télévision. Décrivant l'énorme succès de cette télédiffusion, Cyril Ritchard (Captain Hook) a noté "... ce n'était pas seulement une performance télévisuelle, c'était une production de scène apportée aux caméras." Un an plus tard, en préparation de la deuxième retransmission en direct de PETER PAN, les mêmes acteurs se retrouvèrent pour plusieurs représentations au Ambassador Theatre de New York pour un public d'enfants invités. Cela a donné à la diffusion de 1956 la même qualité théâtrale que la première....

Dans les années 1950, deux bandes de jeunes s'affrontent pour le contrôle d'un quartier défavorisé de l'Upper West Side en pleine gentrification. Il y d'un côté les immigrés portoricains des Sharks, dirigés par Bernardo et de l'autre les Américains des Jets, avec Riff à leur tête. Récemment sorti de prison, Tony, lié aux Jets, en a marre de cette violence quotidienne. Il préfère travailler dans la boutique de Valentina, veuve de Doc. Un jour, lors d'une soirée dansante au lycée, Tony tombe sous le charme de María, la sœur de Bernardo. Cependant, du fait de leur appartenance à ces bandes opposées, il s’agit d’un amour impossible....