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Pendant la guerre du Golfe, abusé par un pilote novice, le lieutenant-colonel Nathaniel Serling a donné prématurement l'ordre de neutraliser ce qu'il croyait un char ennemi et qui coûta la vie à plusieurs soldats. En attendant d'être fixé sur son sort, il a pour mission d'enquêter sur le capitaine Karen Walden, qui fut abattue en plein desert, alors qu'elle tentait de sauver un petit groupe de soldats, et a qui Washington veut décerner une médaille d'honneur posthume. L'enquête de Serling va s'avérer compliquée et contradictoire....

Dans la fin des années 1970, le projet SETI a reçu un signal d'une fois de l'espace. Il était exactement comme les théoriciens pensaient une communication d'une civilisation extraterrestre serait - malheureusement, il n'a jamais été décodé. Ou alors on nous a dit. À l'insu du grand public le signal a été traduit et nous a dit deux choses: 1) Nous ne sommes pas seuls. 2) La galaxie est un endroit dangereux....