Eddie et Paul, deux anciens repris de justice, sont en liberté conditionnelle et travaillent dans un restaurant de New York. Leur vie est une impasse. Jusqu'à ce que l'avocate anglaise Katherine Rookwood entre dans leur restaurant avec une offre qu'ils ne peuvent refuser....

Paris 1930, Henri Charrière dit "Papillon", est condamné à la prison à vie pour un meurtre qu'il n'a pas commis. Il est envoyé au bagne de Cayenne, en Guyane, où il y fera la connaissance de Louis Dega, un célèbre faussaire. Déterminé à s’évader par tous les moyens, Papillon fera équipe avec Louis, pour trouver le moyen de s’échapper de cet enfer....

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