À New York, dans les années 1950, deux gangs de rue rivaux, les Jets (Américains d'origine polonaise, irlandaise et italienne) et les Sharks (immigrés d'origine portoricaine), font la loi dans le quartier du West Side. Ils se provoquent sans cesse, et s'affrontent à l'occasion. Tony, ancien chef des Jets qui a maintenant pris ses distances avec le gang, et Maria, la sœur du chef des Sharks, tombent amoureux, mais le couple doit subir les forces opposées de leurs clans respectifs....

Shérif de Loggepole, Chad Lucas est trahi par son adjoint, Cap, qui lui tire dessus au moment où ils devaient arrêter la bande de Drago, pilleur de train recherché dans tout le pays. De retour en ville, Cap annonce la mort de Chad Lucas, mais ce dernier n'est que blessé et se lance aussitôt à la poursuite du traître......

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Harry Bailey, vétéran de la guerre du Vietnam et idéaliste, retourne à la fac pour obtenir son diplôme et enseigner l'anglais. Considéré comme héros par l'ensemble du corps étudiant, lui ne peut s'empêcher de condamner l'absurdité de la guerre. Il se bat contre lui-même pour rester à l'écart de la lutte estudiantine contre la médiocrité du régime politique et la gestion de l'université. « L'important n'est pas ce que tu fais, mais plutôt ce que tu es », dit-il dans les derniers instants du film, s'adressant à son encadreur de thèse. Il finit par être renvoyé de son université pour rejoindre ses idéaux....

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Au cours d'un dîner, Beverley Boyer, femme d'un obstétricien réputé, tape dans l'oeil d'un industriel commercialisant des savons grâce à sa spontanéité et sa fraîcheur. Il l'engage pour assurer ses spots publicitaires et, malgré quelques réticences et un début calamiteux, elle cède aux sirènes des paillettes et de l'argent et devient une vedette de la télé. Mais ceci n'est pas sans conséquences sur sa vie de couple....

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Harold, un jeune avocat, mène une vie qui le satisfait pleinement. Côté travail, tout va pour le mieux. Côté cœur, il entretient une liaison avec Joyce, sa secrétaire. Un jour, sa mère fait irruption dans son cabinet, effondrée. Le boucher qui avait sauvé la vie de Harold lorsqu'il n'était qu'un enfant vient de mourir. Elle aimerait que Harold et son frère hippie assistent aux obsèques du malheureux. Accompagné de Joyce, Harold se met à la recherche de Herbie, ignorant tout de ce qui l'attend. Car une immersion dans l'existence d'Herbie, aux antipodes de la sienne, pourrait bien faire valser toutes ses belles certitudes......

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Des adolescents des années 80 s'amusent avec Bill et son nouvel appartement, Jim et ses bouffonneries rebelles, Tom et sa folle personnalité, et Anita avec son aîné David....

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