À Rome, en 1880, Gregorio Ferramonti qui a fait fortune dans la boulangerie, méprise et rejette ses trois enfants, Mario, Pippo et Teta, qu'il accuse de ne pas l'aimer et de n'en vouloir qu'à son argent. Teta est mariée à Paolo Furlin, haut fonctionnaire du Ministère des Travaux Publics et bientôt député. Mario est un spéculateur maladroit, couvert de dettes de jeux, qui collectionne les maîtresses. Pippo est un faible qui se lance sans succès dans un négoce de quincaillerie. Il acquiert son fonds de commerce des époux Carelli, dont il épouse la fille, Irene, laquelle entreprend, à des fins arrivistes, de réconcilier et de séduire toute la famille Ferramonti, devenant notamment la maîtresse de Mario et de Gregorio......

Arrêté pour soupçon de délit de fuite, un architecte à succès est incarcéré en attendant son procès ou sa libération. Pendant son séjour en prison, il est témoin de la sombre réalité de la vie derrière les barreaux : un personnel corrompu, des détenus corrompus, un système judiciaire inhumain et le pouvoir de la Mafia....

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Le commissaire de police Dario Mauri, aux méthodes dures et souvent contestées, est transféré de Milan à Naples. Il doit enquêter sur un vol qui a eu lieu dans une banque. Aidé par le maréchal Nicholas Capece, Ils vont découvrir que le commanditaire de ce casse se nomme Domenico Laurenzi, un puissant patron de la camorra....

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