En 1940, à Montréal dans le quartier Saint-Henri, la Seconde Guerre mondiale qui ravage l’Europe, amène l’espoir d’un terme à la dépression économique qui maintient jusque là Saint-Henri dans la pauvreté. Florentine Lacasse y travaille au comptoir-restaurant du « Quinze-cents ». Elle remet son petit salaire à ses parents pour aider à la subsistance de sa famille trop nombreuse. Jean Lévesque séduit Florentine, mais sa pauvre condition ne convient pas à ses ambitions. Il essaie de la faire s’amouracher d’un copain, Emmanuel Létourneau. Le film raconte l’histoire de ces trois relations avec en arrière plan la vie familiale difficile des Lacasse....

Lorsqu’un mystérieux vieil homme, aux manières raffinées et précieuses, propose de lui financer un restaurant, Florent Boissoneault n’en croit pas ses oreilles. Pourtant, il faudra peu de temps avant qu’il gère, avec sa femme Élise une petite binerie familiale dans le Plateau Mont-Royal. Mais bien vite, les réelles intentions du vieil homme se révéleront....