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Paris, 1857. Lors d'un procès pour outrage moral, l'écrivain français G. Flaubert raconte à la cour et au public l'histoire vraie de l'héroïne de son roman Madame Bovary, une femme sensible mais capricieuse dont les efforts désespérés pour surmonter les conventions bourgeoises d'un terne , la vie provinciale a conduit sa famille d'abord à la ruine et au discrédit et enfin à l'abîme de la tragédie....

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New York, début des années 90… Chaque nuit, Frank Pierce sillonne au volant de son ambulance les rues de Hell’s Kitchen, le secteur le plus dur et le plus insalubre de Manhattan, où il a passé toute son enfance. Aidé par ses coéquipiers, il porte secours à des délaissés que personne n’ose plus approcher. C’est lors de l’une de ces descentes en enfer qu’il rencontre Mary Burke, la fille d’un mourant qu’il a tenté de sauver. Entre l’hôpital et le rue, au milieu des blessés et des suicidaires, entre l’exaltation de sauver une vie et le drame d ‘en perdre, Frank cherche à être en paix avec lui-même. Mais qu’y a-t-il donc au bout de ce tunnel ?...

A Garrison, cité-dortoir pour les flics de New York, le shérif Heflin est un dépressif obèse que personne ne respecte. La loi du silence de la profession lui impose un jour de masquer une bavure mortelle, mais l'insistance de l'incorruptible enquêteur Tilden va l'obliger à faire un choix…...

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