Un week-end du 15 août à Rome. Au volant de sa voiture de sport, Bruno cherche en vain un endroit d'où passer un coup de fil. Il demande à un étudiant, Roberto, de le laisser téléphoner chez lui. Entre le jeune homme timide et le play-boy imprudent, une étrange amitié va naître. Séduit malgré lui, Roberto se laisse entraîner par son mentor dans une longue virée à travers la ville et dans la campagne romaine. Les deux hommes s'arrêtent même dans la maison que possède une tante de Roberto. En un clin d'œil, Bruno dévoile à son jeune ami quelques secrets familiaux que ce dernier n'avait pas réussi à percer en tant d'années…...

A Venise, au XVIe siècle, les intrigues fleurissent à la cour du doge Candiano. Le gouvernement de ce dernier, généreux à l'égard de la classe pauvre, lui vaut la haine de nombreux négociants avides de s'enrichir. Pour se venger et abattre ce doge épris de justice sociale, Bambo, le grand Inquisiteur, et Altieri, le commandant de la garde, accusent faussement le fils du doge, Rolando Candiano, de l'assassinat du noble Davilla, tué chez sa maîtresse, la courtisane Imperiale...

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