Très arriviste, Ginette Masson veut se faire une place au soleil dans le monde des "Cocottes". Pour cela, elle doit suivre des cours de bonnes manières avec le comte Stanislas de la Férronière. Elle va devenir Genèvra, en passant d'un amant de coeur à un monsieur sérieux, puis à un autre plus riche. Enfin, elle atteint le sommet : elle devient la maîtresse d'un ministre. Ses larmes, un instant, nous font croire qu'elle va enfin retrouver le goût de vivre , mais son Pygmalion, le maître de bonnes manières, est là pour reprendre la situation en main. Et lorsqu'elle ose réclamer son droit au bonheur, il a la conclusion cruelle : "Le bonheur ? Vous en demandez trop ! Il faut bien laisser quelque chose à celles qui ne réussissent pas"....

Cri-Cri a reçu sa lettre pour faire son service militaire. Ce sont ses derniers jours de liberté, son meilleur ami Bobby sacrifie donc son examen pour partir en vadrouille avec son ami et prendre un peu de bon temps ensemble. Sur la route ils vont prendre en stop Aurélien, jeune timide qui a fui son destin de futur notaire, qui lui impose son père, lui-même notaire. Nombre d'aventures vont arriver au trio, entre la rencontre d'une équipe féminine anglaise de sport, une dispute avec une bande de motards, ou encore la rencontre avec deux belles demoiselles dont Cri-Cri et Bobby vont tomber amoureux. Mais le jour du service et la caserne approchent....

Le professeur Laborit part de l'exemple de trois destinées pour illustrer ses théories scientifiques sur le comportement humain....