Deux scientifiques russes parviennent à s'échapper du bloc soviétique avec plusieurs microfilms, mais sont rapidement rattrapés par des agents du contre-espionnage......

En raison d'une avarie sur deux de ses moteurs, un avion de ligne américain, qui volait en direction d'Athènes, est contraint de se poser à Beyrouth. L'équipage doit attendre 24 heures pour que ce soit réparé avant de poursuivre leur voyage (d'où le titre du film dans sa version originale). Toutefois, l'un des membres de l'équipage, le chef de cabine, semble particulièrement nerveux à l'idée de ce séjour inattendu. Des gens louches le pistent et il échappe par deux fois à un enlèvement. L'équipage, notamment le chef pilote, le protège des agissements du cartel tandis que le passé de trafiquant du stewart se révèle peu à peu. Au bout de 24 heures, l'appareil redécolle......

L'agent 505 Richard Blake d'Interpol est aux prises avec un criminel mystérieux qui se fait appeler « le cheikh » et menace d'annihiler la ville de Beyrouth en la bombardant de mercure radioactif....