Partie 1 : Il n’y a pas de plus grand amour — 1943. Kaji (Tatsuya Nakadai) travaille pour une compagnie qui exploite des gisements de minerai. Il est envoyé à Lo Hu liang, dans le sud de la Mandchourie (état du Mandchoukouo), pour s’occuper des ouvriers chinois travaillant dans les mines de fer, qui sont bientôt rejoints par des hordes de prisonniers. Horrifié par les conditions inhumaines de travail, il tente de se battre pour améliorer leur sort mais rencontre l’hostilité de ses collègues et de sa hiérarchie. Alors qu’il s’oppose à l’exécution d’un prisonnier, Kaji est arrêté par la police, séparé de sa femme Michiko, torturé et mobilisé dans l’armée japonaise....

A la fin de la Seconde Guerre mondiale, le calvaire des derniers soldats japonais, pris entre les guérilleros philippins et les troupes américaines....

À la fin de l’ère Edo, un samouraï, Sanjuro, arrive dans un village écartelé entre deux bandes rivales, menées d’un côté par le bouilleur de saké, de l’autre par le courtier en soie. Les deux bandes veulent s’adjoindre les services de Sanjuro…...

À Yokohama, un malfaiteur kidnappe un enfant, qu'il prend pour le fils d'un industriel japonais. Il s'agit en fait du fils de son chauffeur. Le commissaire Tokura est chargé de l'affaire....

Monsieur Kohayagawa est un veuf qui dirige une brasserie. Il a deux filles, Fumiko et Noriko, et une belle-fille, Akiko, veuve de son fils. Fumiko, est mariée à un des employés de la brasserie, et Noriko refuse tous les prétendants. Les affaires vont mal, monsieur Kohayagawa aimerait avoir moins de bouches à nourrir pour éviter de devoir vendre sa brasserie. Son beau-frère, le mari de sa petite sœur, propose à Akiko de se remarier avec un industriel qu'il connaît, mais celle-ci, qui a déjà deux enfants et était heureuse avec son mari défunt, hésite. En même temps, monsieur Kohayagawa mène une double vie......

En 1945, au Japon, un pilote américain noir dont l'avion vient de s'écraser est recueilli par des paysans dans un village de montagne....

Au Japon, trois grandes firmes de friandises au caramel : World, Appolo et Giant, s’affrontent dans une lutte sans merci afin d’être celle qui fera le plus de vente. Yosuke Nishi est un jeune employé du secteur publicité de World, qui arrive dans l’entreprise. Goda Ryuji son patron, à l’idée de transformer Kyoko Shima, une jeune femme des bas quartiers aux dents cariées et très spontanée en une idole des médias, afin que celle-ci devienne la nouvelle égérie des caramels World....

Une famille avide et matérialiste tente de dissimuler le détournement de fonds commis par le fils tout en gardant leurs autres projets actifs. Ils découvrent que d’autres acteurs tout aussi complices sont impliqués....

Un découvreur de talents se déplace rapidement, bien décidé à faire signer un athlète prometteur à l'équipe des Toyko Flowers....

Masa et Yukata mènent avec leur père une vie miséreuse sur l'île d'Hokkaido. Et leurs bons résultats scolaires ne sont qu'une maigre consolation face à la discrimination dont ils sont l'objet à l'école ou ailleurs. Car ce sont des Aïnous, minorité méprisée par une grande partie de la population de l'île, malgré les efforts des professeurs qui tentent de lutter contre ce racisme…...

Ne s’enten­dant pas avec sa belle-mère auto­ri­taire, la pre­mière femme de Shôzô finit par le quit­ter. Mais la seconde épouse de cet homme timide et indo­lent enrage de voir son mari mani­fes­ter autant d’amour pour sa petite chatte Lily…...

L'homme d'affaires Iwabuchi est sur le point de marier sa fille à son secrétaire. Alors que la cérémonie est toute proche, il se retrouve mêlé à une sombre affaire de pots de vin au sein même de sa société. Miura, l'un des membres de la firme, est accusé par la police et se suicide. Quant à Wada, également pointé du doigt par les forces de l'ordre, il a été kidnappé par Nishi, le gendre d'Iwabuchi, qui demande la vérité sur le suicide de son père......

Sonoko Kakiuchi, femme d'un riche avocat, fait une confession à un écrivain. Elle raconte qu'à l'école des Beaux-Arts, elle a été fascinée par sa rencontre avec Mitsuko qui est devenue sa muse et son amante......

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Un respectable professeur ne parvient plus à satisfaire les exigences sexuelles de sa jeune femme. Il s'aperçoit que la jalousie peut être un excellent stimulant. Il tente alors de rapprocher son épouse, Ikuko, de son jeune médecin Kimura, qui est aussi son gendre. Il profite du sommeil d'Ikuko pour la photographier nue et livrer les négatifs à Kimura. Mais cette manœuvre ne lui sert à rien : il est bientôt terrassé par une crise cardiaque....

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L'histoire tourne autour d'un jeune homme chargé de sauver un hôpital en difficulté et qui doit choisir entre deux femmes, une infirmière dévouée et une fille riche et gâtée....

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Koen, une geisha des bas quartiers, entretient des relations avec des hommes de tous âges. Un jour, Tsutsui, un client qui pourrait être son père, lui propose un amour exclusif....

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Lorsque Yumiko Tsuyama, potière de profession, vient demander une chambre à louer dans un vieux manoir surplombant Osaka, elle découvre une étrange collection de personnages qui y vivent déjà. Le chef improbable de cette ménagerie est Yoda Goro, qui parle couramment quatre langues, est un expert en chou farci et a écrit des livres pratiques couvrant tous les aspects de l'existence humaine....

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À sa sortie de prison Muraki rencontre un jour dans une maison de jeux Saeko, qui joue de façon audacieuse. Elle lui plaît et ils font la tournée des salles de jeux. Mais un nommé Yo, trafiquant de drogue et gangster, poursuit Saeko de ses assiduités....

Ivre, un jeune garçon assassine un couple pour le voler. Arrêté, la police lui fait avouer le nom de ses complices et il donne les noms de ses amis, innocents du crime....

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