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Une petite ville de Franconie, non loin de la frontière tchèque. C'est là que Sina Kolb, 8 ans, a disparu il y a onze ans sans laisser de traces. Le commissaire Altendorf, aujourd'hui à la retraite, a été chargé de l'enquête avant d'en être dessaisi. Son successeur a ensuite fait arrêter Emmanuel Stock, un malade mental qui a avoué le meurtre de la fillette, puis s'est rétracté. Finalement, bien qu'aucune preuve n'ait pu être retenue contre lui, il a été condamné à la détention à vie dans un service psychiatrique fermé. L'ancien commissaire en est encore révolté. A l'occasion d'une excursion dans la région du drame, il fait la connaissance du jeune commissaire Niklas Tanner. Celui-ci enquête sur un crime récent. Sous l'impulsion de son aîné, il se passionne bientôt pour l'affaire d'antan......