Omar a 9 ans. Il habite le chaâba, un petit bidonville des années 60, composé de 21 familles qui ont fui l'Algérie. Au travers des destins des enfants, qui retracent l'itinéraire de cette première génération issue de l'immigration, cette histoire s'attache au parcours d'Omar, déchiré entre ce petit morceau d'Algérie et la France....

Dans la ville de Constantine, les amours contrariés de deux étudiants : Houria, orpheline de père, issue d'un milieu pauvre et traditionnel et Noureddine, fils d'une famille aisée, influencée par le mode de vie occidental. Les frères de Houria la surveillent étroitement et veulent la marier à un cousin germain. La jeune femme fait alors une fugue et, lorsqu'elle retourne au foyer Noureddine la demande courageusement en mariage. Mais, alors que la famille de Houria accepte, c'est, plutôt cette fois-ci, la fille qui refuse…...

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Bruno est un gosse de la cité. Petit voyou lorsqu'il était adolescent, il a aujourd'hui l épousé Djamila et conduit le bus de la ligne 208. Chaque jour, avec autant d'entrain, il sillonne cette banlieue dont il connaît les bandes et les codes. À un arrêt, Bruno rouvre sa porte et laisse monter un groupe de jeunes beurs agressifs....

Samy, un jeune Franco-algérien, fuit la France pour échapper à la justice. Il se réfugie chez son grand-père en Kabylie. Mais il ne parle pas la langue du pays, tout lui est étranger, même les membres de sa famille : Nadia, sa cousine enceinte et veuve, qu'Issam, un cousin expulsé de France, déteste. Le grand-père vit dans le souvenir d'un bout de terre qui ne produit plus aucune richesse. Samy ne donnera jamais le motif de sa présence, mais le climat chaotique du pays ravivera le chaos qui est en lui....

Alors qu'il est en train de tourner un documentaire à Marrakech, Gérard dirige sa caméra sur un jeune Marocain, Saïd. Une histoire d'amour va naître, qui entraînera Gérard aux quatre coins du Maroc......

Greffier au tribunal, Selim Mechoubine, vingt-huit ans, est obnubilé par l'appartement exigu qu'il partage avec ses parents et ses frères et sœurs..... Lorsqu'on lui trouve une "fiancée", le problème de l'hébergement devient crucial !...