Dans une Allemagne encore sous le joug du Rideau de fer, des idéalistes devenus extrémistes, par la force des choses et par des encouragements à la fois officiels et officieux, enlèvent un représentant américain d'une société d'informatique. Mais ils ne savent pas que le ver est dans le fruit. La victime s'appelle Peter Lurz. Parmi les ravisseurs se trouve August Brem. Celui-ci va patiemment noyauter le groupe et livrer ses « camarades » aux autorités, qui jusque là avaient fermé les yeux sur les activités des terroristes…...

En 1957, une ville de province allemande renaît de ses cendres. Le miracle ne va pas sans quelques entorses aux grands principes soigneusement réaffirmés après le cauchemar nazi. Ainsi le véritable maître de la ville est-il un certain Schuckert, un entrepreneur jovial et rusé, qui méprise souverainement les règlements de la construction et reçoit le soir les notables corrompus de la ville dans le bordel que dirige sa maîtresse, Lola. L'État, conscient de cette situation, nomme un nouveau directeur en la personne de von Bohm. Celui-ci, intègre, tente de lutter contre la corruption. Il fait alors la rencontre de Lola, qu'il prend pour une personne intègre…...

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Dans une usine de produits chimiques, un ouvrier, Küsters, tue un cadre puis se donne la mort. Catastrophée, sa veuve, Emma, se tourne vers son fils, Ernst, et sa belle-fille, mais ceux-ci préfèrent s'éloigner d'elle pour éviter d'être publiquement associés à l'affaire du « tueur de l'usine ». Inversement, Corinna, la fille aînée d'Emma, femme indépendante et chanteuse ratée, choisit de revenir au pays – non pas pour soutenir sa mère, mais pour utiliser à son profit la publicité morbide provoquée par le geste de son père. Bientôt, la presse à scandales s'empare de l'affaire et un journaliste écrit un article diffamatoire…...

Le Vengeur vient d'accoster à Brest. Sur le pont, l'équipage s'affaire aux dernières tâches avant de descendre à terre. Parmi eux, Querelle, beau marin à l'immense pouvoir de séduction, ne laisse pas insensible son supérieur, le lieutenant Seblon. Dans le plus grand bouge de la ville, au milieu de la nébuleuse interlope du port, Querelle retrouve son frère Robert. D'étranges rapports de haine et d'amour lient les deux hommes. Fasciné par Lysiane, la maîtresse de Robert, Querelle doit cependant se soumettre au désir de Nono, le tenancier du bordel…...

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Berlin, années 30, pendant la montée du nazisme. Hermann Hermann, émigré russe et fabricant de chocolat, marié à la capricieuse Lydia, perd son sang-froid tous les jours dans ses rapports avec ses ouvriers et d'autres hommes d'affaires ; jusqu'à ce qu'il rencontre Felix, un clochard, qui semble être physiquement identique à lui ; un fait déconcertant qui conduit Hermann Hermann à tracer une voie particulière pour sortir d'un monde faux qu'il déteste en réalité....

Un poète, qui connut une gloire éphémère, vit endetté et est marié avec une femme colérique. Se prenant pour un autre poète symboliste, il finit par se rendre compte qu'il ne fait que le plagier....