Maurice Bertrand-Duval, PDG de 50 ans victime d'une dépression, a quitté sa famille: à la suite d'une panne de son luxueux camping-car immatriculé à Paris, il se trouve dans l'impossibilité de poursuivre son errance. Dans le camp proche de l'étang de Berre qui abrite des gitans, des ouvriers arabes et leurs familles, cette présence suscite la curiosité et la méfiance....

François est un jeune professeur de français dans un collège difficile. Il n'hésite pas à affronter Esmeralda, Souleymane, Khoumba et les autres dans de stimulantes joutes verbales, comme si la langue elle-même était un véritable enjeu. Mais l'apprentissage de la démocratie peut parfois comporter de vrais risques....