Au Portugal. Coincée entre l'amour fou de ses parents et leur lourd passé, Jeanne vit dans la clandestinité depuis sa plus tendre enfance. Elle ne peut avoir de secrets ni de liens avec personne, car ce serait la sécurité du trio qui s'en trouverait aussitôt menacée. En attente d'immigration pour le Brésil, elle rencontre un jeune surfeur sur la plage. Alors qu'ils viennent d'être cambriolés, les parents décident, la mort dans l'âme, de repartir pour l'Allemagne, où ils sont recherchés, mais Jeanne réussit à trouver une planque. En attendant l'argent de leur ami Heinrich, elle doit faire les courses tous les jours et, en secret, rencontre à nouveau le surfeur......

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Laissant derrière elle un mariage raté, des dettes et un époux névrosé, Yella quitte sa petite ville de l'Est de l'Allemagne et part pour l'Ouest, au-delà de l'Elbe, dans l'espoir d'y trouver du travail et une vie meilleure. A Hanovre, elle fait la connaissance de Philipp, un jeune cadre financier. Elle devient son assistante, dans un monde où le jeu se confond avec la sensation du pouvoir. Mais cet épanouissement est contrarié par l'irruption étrange et déstabilisante de sons grésillants et de voix surgies du passé qui viennent la hanter. Comme si sa nouvelle vie était trop belle pour être vraie......

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Dans l'Allemagne des années 20, deux sœurs jumelles de six ans sont séparées à la mort de leurs parents. L'une part vivre chez sa tante en Hollande, alors que l'autre reste en Allemagne, devenant fermière aux côtés de son oncle...

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Dans la maison de Lars et Marlene, un couple de médecins chez qui elle travaillait lorsqu'elle était étudiante, Anja fait la connaissance de Leonhard, un juge réputé mais peu à l'aise avec les femmes. Ils se marient. Peu après la naissance de leur fils Daniel, Anja se rend compte que sa relation de couple la laisse insatisfaite. Sa liaison avec Lars comble son désir de passion mais ne résout rien…...

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En Allemagne, sous le IIIe Reich, alors que les nazis multiplient les autodafés, Max Vanderburg, un jeune juif esseulé, trouve refuge auprès de Hans et Rosa Hubermann, qui vivent dans les environs de Munich, tout près du camp de Dachau. La jeune Liesel, dont la mère ne peut s'occuper, est elle-même élevée par le couple. Elle se prend d'affection pour le jeune homme. Celui-ci est contraint de rester caché dans la cave et ne doit surtout pas sortir sous peine d'être arrêté et envoyé dans les camps. Pour le distraire, Liesel, passionnée de lecture, se met à voler des livres. Mais rapidement, l'étau se resserre autour de la famille…...

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Peter dirige une entreprise immobilière florissante et travaille à la création d’un centre d’aide aux personnes handicapées. Son épouse Christa et lui sont liés d’amitié avec un couple, Andreas et Heike, respectivement proviseur et médecin. Pétri de grands principes, Andreas n’ose pas s’avouer que la générosité ostentatoire de son ami l’agace. Lorsqu’il surprend une discussion entre Peter et Christa et comprend que l’énergique promoteur détourne l’argent qui devrait normalement bénéficier aux personnes handicapées, il rend l’information publique. Une révélation qui en entraîne d’autres et conduit les deux couples à se déchirer car Christa et Heike ne réagissent pas comme leurs époux s’y seraient attendus… Quant à Peter, il ne compte pas non plus se laisser faire sans réagir. À partir d’une trame classique, le réalisateur Stefan Krohmer a tissé une intrigue contemporaine et interroge les valeurs qui nous animent....

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