En Chine, au printemps 1946, un an après le retrait des troupes japonaises, une jeune femme, Yuwen, s'ennuie dans une petite ville ravagée par les bombes. Son mari est atteint de la tuberculose et un ami docteur vient lui rendre visite. Celui-ci ne se montre pas insensible au charme de Yuwen......

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Chan Kar-Fu est un jeune homme discret et solitaire. Un jour s'installe chez lui, un peu contre son gré, Yau-Muk Yan dragueur, glandeur et squatteur notoire. La cohabitation se passe plutôt bien jusqu'au jour ou la belle Mok-Man Yee emménage au-dessus de chez eux. Deux garçons, une fille… Entre séduction et querelles, quelle sera l'issue de ce tringle amoureux ?...

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Shanghai, fascinante mégalopole portuaire, a connu d’immenses bouleversements depuis 1930 : révolutions politiques et culturelles, assassinats, flux de population. Dix-huit personnes se remémorent leurs vies dans cette cité en perpétuelle évolution, leurs expériences personnelles, comme dix-huit chapitres d'un roman....

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