Accusée d'un meutre qu'elle n'a pas commis, Barbara Graham est condamnée à mort. Seul contre tous, le journaliste Ed Montgomery défend Barbara. Mais l'issue de son combat est tragique....

Ella Peterson est opératrice téléphonique à New York. Au lieu de simplement transférer les appels, elle s'immisce dans les affaires des abonnés, dont elle devient une confidente, ce qui n'est pas du goût de sa patronne, Sue. Ainsi, Ella apprend que le dramaturge Jeffrey Moss, dont elle est tombée amoureuse avant de finalement le rencontrer, n'arrive pas à écrire une nouvelle pièce, que l'acteur de second plan Blake Barton recherche un premier rôle, ou encore que le dentiste Joe Kitchell voudrait devenir auteur-compositeur......

Dans les années 1950, Léo Percepied, jeune romancier en devenir, quitte le foyer familial pour s'en aller chercher un sens à sa vie dans les bars et les boîtes de jazz de San Francisco. Il y rencontre Mardou Fox, une jeune femme à la dérive avec laquelle il entame une relation amoureuse et tortueuse. Tandis que Léo trouve son inspiration littéraire et lance les prémices d'une nouvelle philosophie, celle de la Beat Generation, Mardou tente d'oublier ses problèmes existentiels en s'étourdissant sur un tempo jazzy et en se donnant froidement à ceux qui la désirent. Le couple trouvera une chance de perdurer lorsque Mardou se retrouvera enceinte......

Lorsque Pete Hammond arrive à New York pour y faire carrière dans la musique, sa première préoccupation est de louer un appartement. Les circonstances, qui ne sont pas en sa faveur, l'obligent à le partager avec Peggy Brown, une jeune artiste désabusée. Le combat pour la reconnaissance de leurs talents respectifs se poursuit pour chacun d'eux, mais sans grand résultat. Peggy est l'objet d'un chantage de la part du patron d'une salle de danse plutôt malhonnête. Pete, lui, voit tous ses instruments disparaître, volés par une bande d'escrocs sans scrupules. Les deux jeunes artistes n'abandonnent pourtant pas le combat et attendent que le vent tourne......

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“Jazz on a Summer’s Day” est l’un des tout premiers concerts filmés de l’histoire du cinéma. Louis Armstrong, Mahalia Jackson, Chuck Berry, Chico Hamilton… Les plus grandes légendes du jazz défilent sous le soleil de Newport et nous livrent une performance unique. Entre deux concerts, Bert Stern filme l’effervescence qui anime cette ville, à la manière d’une parenthèse enchantée....

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