Michel Descombes, horloger entre deux âges, mène une vie tranquille dans le quartier de Saint-Paul à Lyon, entouré de ses amis et de son fils Bernard, qu'il élève seul. Un soir, les policiers font irruption chez lui, à la recherche de son fils, accusé du meurtre d'un garde d'usine. Interloqué, Michel découvre, en dépit de leurs bonnes relations, l'abîme qui les séparait....

Vincent (Yves Montand), possède et dirige une société de menuiserie industrielle. Séparé de sa femme Catherine (Stéphane Audran), il vit avec Marie (Ludmila Mikaël), 25 ans. Ses amis, François (Michel Piccoli), un riche médecin désabusé, marié à Lucie (Marie Dubois) , qui ne l'aime plus. Régulièrement, les week-ends, ils se retrouvent en banlieue, chez Paul (Serge Reggiani), journaliste, écrivain en panne. Jean (Gérard Depardieu), jeune ouvrier spécialisé dans l’entreprise de Vincent et boxeur amateur promis à un grand destin, a pris l'habitude de se joindre à eux. Mais Vincent a de sérieux ennuis : Marie, sa maîtresse est sur le point de le quitter, et il doit trouver 8 millions de francs pour contrer une entourloupe de sa banque. Cumulant le stress, la fatigue et la cigarette, Vincent a un infarctus, tandis que Lucie se laisse doucement attirer par Jacques (Umberto Orsini)......