A Londres, après 30 ans de bons et loyaux services, Mark Thackeray, enseignant, prend sa retraite et retourne dans sa ville natale, à Chicago. Là bas, il ne résiste pas au défi de dispenser son savoir à des étudiants défavorisés....

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Lorsqu'il sort de la prison de Sing-Sing en 1935, Ellsworth Bumpy Johnson retrouve Harlem en émoi. Stéphanie St. Clair, qui régnait sur la loterie des nombres, est désormais en concurrence avec le redoutable roi de la bière du Bronx, Dutch Schultz, qui veut s'implanter dans le quartier noir. Bumpy propose ses services à Stéphanie et défie Dutch en s'emparant du montant de sa collecte, qu'il distribue aux pauvres de Harlem. C'est la guerre. Stéphanie est arrêtée et les affrontements entre les deux bandes transforment le quartier en véritable champ de bataille....

1958 : Otis Williams et Melvin Franklin forment les "Siberians". Johnnie M. Matthews les repère très rapidement et devient leur manager, mais elle disparait avec la caisse dès leurs premiers succès... De leur côté, Eddy Kendriks et Paul Williams brûlent littéralement les planches de détroit avec les "Les primes", un groupe qui déménage. C'est la réunion de ces deux formations qui donnera naissance à "la légende"... De 1965 à 1975, 16 fois en tête des "charts" américains, une ascension fulgurante va projeter ces 5 jeunes dans la spirale du vedettariat et de tous ses abus (alcool, drogue...). Engagés par Berry Gordy, ils enchaîneront tournée sur tournée avec la fabuleuse troupe de la Motown : Marvin Gaye, The Supremes......

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