John Shaft, détective noir-américain, opère à Harlem. Il est implacable et téméraire. Il marche seul et ne fait confiance à personne. Il est engagé par un des gros bonnets de la drogue dont la fille a été enlevée. Mais cet enlèvement n'est qu'un des épisodes que se livrent les deux mafias, la blanche et la noire....

Dans une vieille maison isolée, un locataire est poignardé à son réveil. Les victimes se succèdent, les meurtres paraissent inexplicables, et la terreur s'installe....

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