John Shaft, détective noir-américain, opère à Harlem. Il est implacable et téméraire. Il marche seul et ne fait confiance à personne. Il est engagé par un des gros bonnets de la drogue dont la fille a été enlevée. Mais cet enlèvement n'est qu'un des épisodes que se livrent les deux mafias, la blanche et la noire....

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Après le naufrage de deux cargos, le financier Curt Valayan a touché quinze millions de dollars de sa compagnie d'assurances. Mais la cause des accidents reste obscure et intrigue la compagnie. Elle engage le détective Richard Cutting pour retrouver Walter Green, le comptable de Valayan, qui semblait prêt à révéler des malversations de son employeur. Se rendant en Suisse pour retrouver sa trace, qui s'arrête dans l'épave d'un avion, Cutting rencontre Matt Wilson et son acolyte, eux aussi à la recherche de Green. Persuadé que Green se cache en Suisse, Cutting entre en contact avec sa secrétaire et finit par retrouver sa trace à Zurich......

Au début des années 60, la tension entre américains et russes atteint son plus haut niveau. Tandis que les américains poursuivent difficilement la mise au point d'Apollo 3, la Nasa apprend que les russes s'apprêtent à fouler les premiers le sol de la Lune. Les USA décident alors de mettre Apollo 3 en stand-by et de réactiver le projet PILGRIM qui, bien que possédant de grandes faiblesses, est le plus à même de venir coiffer les soviétiques sur le poteau.....