Quand la manifestation pacifique a dégénéré en affrontement violent avec la police, elle a donné lieu à l'un des procès les plus retentissants de l'histoire du pays....

Oskar Schell, 11 ans, est un jeune New-Yorkais à l'imagination débordante. Un an après la mort de son père dans les attentats du World Trade Center, le jour le plus noir, selon l'adolescent, il découvre une clé dans les affaires du défunt. Déterminé à maintenir un lien avec l'homme qui lui a appris à surmonter ses plus grandes angoisses, il se met en tête de trouver la serrure qui correspond à la mystérieuse clé. Tandis qu'il sillonne la ville pour résoudre l'énigme, il croise toutes sortes d'individus qui, chacun à leur façon, sont des survivants. Chemin faisant, il découvre aussi des liens insoupçonnés avec son père qui lui manque terriblement et avec sa mère qui semble si loin de lui, mais aussi avec le monde déconcertant et périlleux qui l'entoure......

Une mère, à la recherche d'un futur meilleur pour ses enfants, les laisse en Jamaïque. Six ans plus tard, elle les récupère. Cependant, son fils Cat, durant son absence est entré dans un gang. A présent dans le quartier de Brooklyn à New York, Cat veut lui aussi se faire une place au soleil....

Après avoir fui un pays dangereux, un jeune homme se bat pour conserver son corps, sa dignité et son rêve. La survie est le premier objectif à New York, mais il s'efforce d'aller plus loin et, lorsque le succès est à sa portée, il se heurte à une bureaucratie de l'immigration insensible. Inspiré d'une histoire vraie, "Dreaming American" est un récit humoristique, triste et toujours passionnant sur le courage, la survie et la lutte pour s'imposer en Amérique....