Dans un café fréquenté par des travailleurs immigrés, Emmi, veuve d'une soixantaine d'années, fait la connaissance d'Ali, un Marocain plus jeune qu'elle. Ali s'installe chez elle dès le lendemain, puis ils se marient. Les enfants d'Emmi, ses voisins, ses collègues, tous sont scandalisés par cette union. Le couple est mis à l'écart, mais va vite se révéler indispensable à la communauté…...

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Gerhard et Ariane Christ sont mariés depuis plusieurs années. Par ennui, ou peut-être par convenance, Gerhard a pris Irene pour maîtresse. Un week-end, il ment à son épouse et invite Irene dans sa maison de campagne. Il ignore qu'Ariane, persuadée que son mari est effectivement parti en voyage d'affaires, a proposé à son amant de venir la rejoindre dans la même maison. Bientôt, les deux couples adultères se retrouvent face à face, sous les yeux d'Angela, la fille de Gerhard et Ariane, qui a tout manigancé…...

Dans une usine de produits chimiques, un ouvrier, Küsters, tue un cadre puis se donne la mort. Catastrophée, sa veuve, Emma, se tourne vers son fils, Ernst, et sa belle-fille, mais ceux-ci préfèrent s'éloigner d'elle pour éviter d'être publiquement associés à l'affaire du « tueur de l'usine ». Inversement, Corinna, la fille aînée d'Emma, femme indépendante et chanteuse ratée, choisit de revenir au pays – non pas pour soutenir sa mère, mais pour utiliser à son profit la publicité morbide provoquée par le geste de son père. Bientôt, la presse à scandales s'empare de l'affaire et un journaliste écrit un article diffamatoire…...

Une jeune femme au foyer, mère d'une petite fille, attend un second enfant. Une angoisse inexpliquée s'empare d'elle, et après la naissance d'un fils, sa dépression l'isole de son entourage....

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En 1858, à Nuremberg, un jeune homme en haillons fait son entrée sur la place de la ville. Enfermé dans une cave et nourri furtivement par un inconnu jusqu'à l'âge de dix-sept ans, Kaspar Hauser vient d'être mystérieusement relâché par ce même homme. Sachant à peine marcher, il découvre le soleil, les arbres et les hommes. D'abord recueilli par une famille de paysans compatissants, puis exhibé dans un cirque, il est bientôt confié à un riche bourgeois, Daumer, qui, à force de patience et d'amitié, entreprend d'en faire un être civilisé…...

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Anna et Otto Quangel perdent leur fils unique, tombé durant la guerre éclair contre la France en 1940. Dévasté par cette nouvelle, ce couple d'artisans berlinois discret, qui auparavant s'intéressait peu à la politique, tient le pouvoir hitlérien pour responsable. Anna et Otto se mettent à diffuser dans toute la capitale allemande des tracts appelant le peuple à la résistance....

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L'Allemagne dans un futur proche. Le pays est riche, tous les problèmes semblent résolus, il n'y a pas de pollution et de chômage. L'alcool mais aussi les légumes cultivés dans son propre potager sont interdits, on ne parle plus de suicide mais de mort subite, la télévision veille à la tranquillité par ses émissions comme le concours annuel de l'humour (placé dans une série mettant en scène Einstein et Napoléon) et des bulletins météorologiques toujours positifs. La police (dont le symbole est un poing au pouce levé) fait régner l'ordre grâce à ses actions contre les "Prokos". Tous les médias sont entre les mains d'un groupe dont la direction appartient à la même famille. La seule parole critique se trouve dans la série de bande dessinée La Panthère bleue qui fait une caricature de patrons autocrates et réunit leurs adversaires, les "Krysmopompes". Rainer Werner Fassbinder y joue son dernier rôle, avant sa mort le 10 juin 1982...

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Un poète, qui connut une gloire éphémère, vit endetté et est marié avec une femme colérique. Se prenant pour un autre poète symboliste, il finit par se rendre compte qu'il ne fait que le plagier....

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L'histoire authentique de Fritz Haarman, boucher de Hanovre et indicateur de police qui attire chez lui des adolescents qu'il viole et tue d'une morsure au cou....

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