Le passage de l'adolescence a l'age d'homme pour trois heros de la rue d'une banlieue de Los Angeles. Premier film de John Singleton fortement inspire de sa propre experience....

A vingt ans, Cendar n'est plus un enfant. Et pour qu'il devienne enfin un adulte, sa mère décide de le renvoyer auprès de son père. A son arrivée à South Central, Cendar se met à la recherche de ses anciens camarades, son cousin Loc Dog, Pattes Folles, paralysé mais pas manchot, et Preach, un farouche activiste noir. Tous les quatre se rendent à une fête organisée pour célébrer la libération de Cure Dent, un excité de la gâchette. C'est là que Cendar fait la connaissance de Dashiki, une jeune femme très séduisante et mère célibataire d'une ribambelle d'enfants de pères différents. Avant que Loc Dog ait pu l'avertir du danger, le joyeux drille tombe fou amoureux d'elle...

Trois caïds se battent pour s'imposer dans les rues de Philadelphie....