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Lorsque le Holmes Woolen Mill se retrouve ravagé par un incendie, son directeur, Andrew Holmes, accuse l'un des employés, Leopold Dilg, contestataire notoire. Un homme ayant été tué dans le désastre, Dilg, qui clame son innocence, se retrouve inculpé de meurtre au milieu d'une campagne de presse savamment orchestrée par Holmes. Ayant réussi à s'évader, et décidé à obtenir un jugement équitable, il trouve refuge chez Nora Shelley, une ancienne camarade de classe. Mais cette dernière loue justement sa maison à Michael Lightcap, un important juriste de Boston venu au calme pour écrire un livre......

Un sculpteur a été défiguré dans un incendie. Il porte un masque et ouvre un musée de cire. Mais ne pouvant plus sculpter lui-même, il tue et moule les corps dans la cire....

L'ascension d'un petit mafieux, devenu l'un des plus gros bonnets de la pègre locale....

Jerôme Littlefield est infirmier dans une clinique huppée de Los Angeles. Malgré son envie de bien faire, il enchaîne les maladresses....

Le Pérou. Harry Steele, ex-pilote de guerre, fait visiter aux touristes Cuzco, l'ancienne capitale des Incas, attendant une opportunité qui lui permettra de retrouver leur trésor. Elena, une jeune réfugiée roumaine sans papiers se confie à Harry qui prend contact avec le consul roumain, pour profiter de sa venue et s'envoler avec Elena dans l'avion diplomatique. Il atteint ainsi les ruines du temple où est enfoui le trésor, lieu déjà investi par une mission archéologique dirigée par Moorehead......

Johnny Eager est un gangster qui, une fois sorti de prison, semble mener une vie d'honnête homme. Il est devenu chauffeur de taxi et paraît avoir rompu avec toutes ses anciennes relations de la pègre. Cela n'est qu'une apparence, dissimulé derrière cette couverture, il a rapidement reconstitué un empire criminel et attend des autorisations pour ouvrir un champs de course de lévriers. Il s'éprend de Lisbeth Bard, une des étudiantes de son contrôleur judiciaire, M. Verne. Mais le père de Lisbeth est John Benson Farell, le procureur incorruptible, il n'aime pas Johnny et veut protéger sa fille....

1919. Jeune sergent décoré pour sa bravoure lors de la Première Guerre Mondiale, James Allen vit mal son retour aux affaires courantes. Etouffé par sa famille, et un travail en usine qui n’épouse pas ses nouvelles ambitions, il prend son baluchon et traverse les Etats-Unis dans l’espoir de trouver un emploi dans le bâtiment. Il doit rapidement déchanter : la crise frappe le pays de plein fouet, et chaque étape de son périple est une nouvelle désillusion. Un soir, Allen, affamé, est embringué à ses dépens dans un hold-up minable qui tourne mal. Il prend 10 ans, pour un crime qu’il n’a pas commis, et est transféré dans un des pires bagnes du pays. Le cauchemar commence....

Josh Morgan est un lieutenant de l'aviation aux cheveux foncés et de Jodie Tatum, un fils d'agriculteur à la chevelure blonde. Durant une mission qui revêt des allures de nid de guêpes, Josh doit convaincre les Tatum de permettre à l'armée d'utiliser leurs terres dans les Smokey Mountains comme base de lance-missiles. Mais Jodie se méfie des fonctionnaires fédéraux et n'apprécie guère ce sosie prétendant être de sa famille....

A Broadway, une vendeuse ambulante de pommes fait croire depuis des années à sa fille résidant en Espagne qu'elle mène la grande-vie. Quand sa fille lui apprend qu'elle s'apprête à lui rendre visite, la semi-clocharde -aidée par des mafieux généreux- élabore un plan pour paraître riche et influente ...juste la durée du séjour de la fille....

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Pour pouvoir vivre, un étudiant travaille dans un hôtel. Une cliente arrive un soir. C'est le coup de foudre immédiat entre cette dernière et l'étudiant....

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A bord d'un train, Ace Corbin, joueur professionnel, se fait passer auprès d'une charmante jeune femme pour un riche homme d'affaire. Fiancée à un gangster, Eleanor La Velle cherche justement un pigeon pour racheter le bateau-casino de son compagnon....

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Une belle et riche héritière du Texas fait la connaissance d'un play-boy non moins opulent. Tous deux se plaisent mais ne peuvent se l'avouer : car si elle a le coeur libre, lui, par contre, est déjà promis à une autre. Les voilà, semble-t-il, condamnés à échanger sourires et taquineries en attendant l'inévitable séparation. Mais il ne faut jamais désespérer. Tout pourrait très vite changer si le jeune homme se décidait à ouvrir les yeux. Il découvrirait que sa fiancée chérie n'a en fait qu'une idée en tête : se remplir les poches à ses dépens......

Un agent d'assurances s'aperçoit que deux escrocs ont acheté une police d'assurance un million de dollars dans l'unique intention d'assassiner un producteur de Broadway....

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La concurrence se faisant de plus en plus rude dans le milieu des bootleggers, un escroc a l'idée de faire de la contrefaçon. Aidé par un droguiste qui rêve de faire fortune, il copie des marques de dentifrice avant de fabriquer de faux médicaments....

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Betty Preisser, une jolie vieille femme divorcée de 24 ans, travaille comme secrétaire dans l'atmosphère dur du quartier du vêtement de Manhattan. Son patron bourreau de travail Jerry (Frederick Mars) se sent à sa propre mortalité. Il est surchargé de travail et solitaire. Il est veuf de 56 ans, mais toujours empêtré dans ses obligations familiales. Sa sœur aînée Bossy Evelyn a emménagé avec lui et il a une fille mariée et Lillian petits-enfants qui vivent à proximité....

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En pleine époque de la grande dépression, Trina se trouve sans foyer et affamée. Elle fait la rencontre de Bill, gentleman habillé en frac et haut de forme. Ce dernier, touché par Trina, l’emmène dans un restaurant de luxe et lui offre le dîner. Mais au moment de payer, Bill ne paye pas la note en faisant un scandale. Trina découvre que Bill est aussi pauvre qu’elle, il fait l’homme-sandwich et porte un costume publicitaire affublé d’un plastron illuminé. Il lui propose de se réfugier chez lui, dans un bidonville. Trina le suit et va découvrir tout un monde vivant en marge de la société. Ils vivent ensemble et décident de se marier. Trina tombe enceinte. Lassé de leur vie miséreuse Bill va tenter de s’en sortir en participant à un cambriolage. Mais celui-ci se termine mal. Le couple va s’échapper dans un wagon de marchandises, espérant avancer vers un monde meilleur....

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