Né un 4 juillet, John Sims se sent voué à un avenir brillant. Mais la mort de son père l'oblige à travailler, parmi tant d'autres employés, dans une grande compagnie new-yorkaise....

En 1917, pendant la Première Guerre mondiale en France, et en 1930 aux Etats-Unis. Tom Holmes et Roger Winston, deux soldats américains, se retrouvent en première ligne dans les tranchées. Lors d'une sortie, Roger, pris de panique laisse partir seul son ami, qui revient avec un prisonnier avant de s'écrouler et d'être laissé pour mort. De retour au camp des alliés avec le prisonnier de Tom, Roger est fêté comme un héros. Mais Tom, capturé par les Allemands, n'est pas mort......

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Frisco Jenny est devenue orpheline durant le tremblement de terre de San Francisco en 1906. Plus tard, elle se retrouve patronne d'une maison de débauche. Ayant mis son fils dans une famille d'adoption, celui-ci, après avoir suivi des études de droit, devient procureur et est désigné pour instruire un procès afin d'éradiquer la prostitution dans la ville…...

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Chanteur d'opéra (Marie de Flor) cherche frère fugitif dans la nature sauvage canadienne. Au cours de son périple, elle rencontre un mountie canadien (Sgt. Bruce) qui est également à la recherche de son frère. Romance découle, ce qui entraîne plusieurs duos d'amour entre les deux....

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Mary Blake est une jeune chanteuse cherchant désespéremment du travail à San Francisco. Le gérant de casino Blackie Norton lui fait signer un contrat qu'elle regrette lorsqu'elle se voit offrir une place à l'Opéra Tivoli. Après une dispute avec Norton, elle rejoint la maison Tivoli de Jack Burley. Blackie menace de poursuivre Burley en justice, demande à Mary de l'épouser et arrive à la convaincre de revenir travailler pour lui. L'idylle ne dure pas et Mary le quitte à nouveau pour l'Opéra Tivoli où elle devient la tête d'affiche. Alors que sa carrière est à son apogée, un tremblement de terre frappe San Francisco et la ville n'est plus qu'un champ de ruines......

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Après la mort de son père dans l'incendie d'un bar minable qu'il tenait dans le sud des USA, Lily Powers écoute les conseils d'un client qui l'encourage à quitter la ville et à utiliser les hommes pour réussir au lieu d'être utilisée par eux. Débarquée à New York, elle se fait engager dans une banque et gravit les échelons de la hiérarchie, en même temps que les étages du building, en séduisant les hommes, du chef du personnel au directeur, les renvoyant au fur et à mesure qu'elle n'en a plus besoin. Couverte de bijoux et de fourrures, elle s'apprête à craquer pour l'un d'entre eux quand son mentor lui rappelle d'oublier les sentiments. Exilée à Paris après un scandale, Lily Powers peaufine ses ambitions......